當(dāng)美國(guó)專利商標(biāo)局在7月初同意建立專利申請(qǐng)流程的三軌系統(tǒng)時(shí)，大多數(shù)人關(guān)注的是該方案中的快速處理渠道，旨在將申請(qǐng)等待時(shí)間從過(guò)去幾年縮短到12個(gè)月。在原制度下，申請(qǐng)人通常要等三至四年才能收到審查員的第一份實(shí)質(zhì)性答復(fù)，也要等兩年才能獲得申請(qǐng)?jiān)S可。許多專利申請(qǐng)人和潛在申請(qǐng)人抱怨這大大影響了申請(qǐng)發(fā)明專利的優(yōu)勢(shì)。然而，很少有人注意到該計(jì)劃中的另一項(xiàng)規(guī)定:允許申請(qǐng)人選擇緩慢的處理渠道，這將原來(lái)的申請(qǐng)?zhí)幚頃r(shí)間推遲了兩年半。如果方案實(shí)施的話，可能是對(duì)美國(guó)專利制度影響最深遠(yuǎn)的慢通道。自從大衛(wèi)·卡普斯(David Kappos)一年前成為美國(guó)專利商標(biāo)局的新主任以來(lái)，他一直在全力關(guān)注專利商標(biāo)局積壓的申請(qǐng)。雖然問(wèn)題的根源實(shí)際上是資金不足——專利商標(biāo)局是一個(gè)自籌資金的機(jī)構(gòu)，但國(guó)會(huì)長(zhǎng)期以來(lái)一直將專利商標(biāo)局收取的費(fèi)用挪作他用——申請(qǐng)人對(duì)此并不介意，他們只是不能接受專利商標(biāo)局需要五年或更長(zhǎng)時(shí)間才能完成一項(xiàng)專利申請(qǐng)。在原來(lái)的制度下，申請(qǐng)人可以要求將其申請(qǐng)歸類為“特殊情況”，以加快審批過(guò)程，但這需要許多額外的條件，這使得這一渠道即使對(duì)少數(shù)合格的申請(qǐng)人也完全沒(méi)有吸引力。Capos上任后立即開(kāi)始尋找解決方案。他在2009年9月知識(shí)產(chǎn)權(quán)人協(xié)會(huì)年會(huì)上對(duì)專利律師的第一次重要發(fā)言中，提出公司應(yīng)該能夠?yàn)榱藸?zhēng)取另一個(gè)申請(qǐng)的快速處理渠道使用權(quán)而提出犧牲一個(gè)申請(qǐng)(即放棄)。隨后，2009年9月，Capos還成功開(kāi)辟了“綠色”專利申請(qǐng)的快速處理渠道，從而推動(dòng)美國(guó)在清潔能源發(fā)展上走在前列。引入上述快速通道并不是一件容易的事情。由于資金沒(méi)有增加，甚至可能減少，加快申請(qǐng)?zhí)幚硪馕吨七t其他工作，除非工作效率可以大大提高。在認(rèn)識(shí)到這個(gè)問(wèn)題后，卡普爾提出可以特別推遲一些應(yīng)用。這個(gè)看似簡(jiǎn)單的提議引起了廣泛的爭(zhēng)議。許多新成立的公司意識(shí)到專利保護(hù)的重要性，并將專利保護(hù)視為其業(yè)務(wù)發(fā)展的基石。然而，他們沒(méi)有必要的資源為他們所有的創(chuàng)新申請(qǐng)專利。在復(fù)雜的技術(shù)領(lǐng)域，獲得一項(xiàng)重大新發(fā)明的專利通常需要幾萬(wàn)美元。最初的申請(qǐng)只是這一巨額費(fèi)用的一部分，而在后續(xù)的過(guò)程中，無(wú)論是根據(jù)審查員對(duì)材料有效性的質(zhì)疑修改申請(qǐng)，還是為審查員不合理的駁回決定辯護(hù)，過(guò)程都是極其費(fèi)時(shí)費(fèi)錢(qián)的。在第二輪這樣的溝通中，考官做出的“拒絕”決定通常是“最終決定”。如蒙蒂Python的短劇所示，申請(qǐng)人此時(shí)需要支付一定的費(fèi)用才能繼續(xù)辯護(hù)。對(duì)于小公司來(lái)說(shuō)，專利申請(qǐng)中天價(jià)的答辯費(fèi)用不是小事，但必須申請(qǐng)，因?yàn)橐豁?xiàng)發(fā)明最開(kāi)始是公開(kāi)的(以非實(shí)驗(yàn)的方式或者要約出售)，發(fā)明人只有一年的時(shí)間提出專利申請(qǐng)。然而，初創(chuàng)公司通常認(rèn)為，這種專利監(jiān)管是他們需要面對(duì)的主要困難之一。1994年，美國(guó)國(guó)會(huì)認(rèn)識(shí)到這個(gè)問(wèn)題，創(chuàng)立了“臨時(shí)專利申請(qǐng)”法。在這種方法下，發(fā)明人向?qū)＠虡?biāo)局提交申請(qǐng)后，申請(qǐng)將在一年內(nèi)懸而未決。這種機(jī)制今天仍然被發(fā)明者廣泛使用——包括正確使用和不正確使用——以便他們可以用記錄占據(jù)早期發(fā)明日期，并且他們的應(yīng)用不會(huì)因后來(lái)的創(chuàng)新而無(wú)效。通過(guò)提交這份“臨時(shí)專利申請(qǐng)”，發(fā)明人可以在整個(gè)“專利待決”期間籌集資金，討論可能的發(fā)展前景，并向市場(chǎng)推廣該發(fā)明。然而，這個(gè)新程序仍然有一些缺陷。首先，“臨時(shí)專利申請(qǐng)”在提交后浪費(fèi)了一年時(shí)間，發(fā)明人必須在一年的待決期滿前提交一份常規(guī)(也稱為“非臨時(shí)”)申請(qǐng)。這樣，到了年底，選擇新程序的發(fā)明人就要比當(dāng)初選擇常規(guī)應(yīng)用的人付出更多。更重要的是，很多發(fā)明人并不知道，把臨時(shí)申請(qǐng)的技術(shù)資料準(zhǔn)備得和常規(guī)申請(qǐng)一樣完整有多重要。雖然申請(qǐng)表不需要填寫(xiě)完整，但臨時(shí)申請(qǐng)必須披露足夠的相關(guān)發(fā)明細(xì)節(jié)，以獲得以前的申請(qǐng)日。如果提交的信息過(guò)于簡(jiǎn)單，可以接受，但絕對(duì)經(jīng)不起推敲。[1]30個(gè)月的期限和臨時(shí)申請(qǐng)并沒(méi)有完全不同。三軌制的新提案允許申請(qǐng)人通過(guò)其控制的慢速渠道提交非臨時(shí)性申請(qǐng):自申請(qǐng)生效之日起30個(gè)月內(nèi)，申請(qǐng)人可以控制專利商標(biāo)局將其申請(qǐng)納入正常批準(zhǔn)程序的時(shí)間。而且還有一個(gè)好處，就是把申請(qǐng)按正常順序排列的費(fèi)用包含在專利商標(biāo)局的審查費(fèi)里，所以申請(qǐng)人也可以延期付款。雖然這一程序?qū)γ绹?guó)來(lái)說(shuō)是全新的做法，但專利商標(biāo)局在其《聯(lián)邦公報(bào)》中發(fā)現(xiàn)了一項(xiàng)國(guó)際法規(guī)，《聯(lián)邦公報(bào)》第75卷第31763頁(yè)(2010年6月4日)，該法規(guī)與提議的30個(gè)月期限相似。雖然國(guó)際訴訟期限有30或31個(gè)月的期限，但與上述期限相比，進(jìn)入正常審查程序的30個(gè)月延遲有多相似仍不清楚。值得注意的是，專利商標(biāo)局的建議也賦予了申請(qǐng)人自行決定的權(quán)利:在30個(gè)月內(nèi)，申請(qǐng)人可以決定何時(shí)愿意支付審查費(fèi)，將其申請(qǐng)轉(zhuǎn)入正常的處理順序。而且，在此期間，申請(qǐng)人可以繳納一定的費(fèi)用，將其申請(qǐng)從慢速渠道直接轉(zhuǎn)到快速渠道。這樣公司可以在資金短缺初期選擇成本較低的慢渠道，完成第一輪外部融資后再將申請(qǐng)轉(zhuǎn)移到快渠道。這個(gè)提案只是個(gè)開(kāi)始，專利商標(biāo)局對(duì)此非常了解，部門(mén)花了一整個(gè)夏天收集各方意見(jiàn)，舉行聽(tīng)證會(huì)，對(duì)提案的細(xì)節(jié)進(jìn)行補(bǔ)充和完善，確保三軌制能夠更好的實(shí)施。在7月20日的聽(tīng)證會(huì)之前，專利商標(biāo)局只收集了不到12份書(shū)面意見(jiàn)——全部來(lái)自個(gè)人。安德烈·多因評(píng)論說(shuō)，這種鼓勵(lì)有財(cái)力的人抓住這個(gè)機(jī)會(huì)超越他人的做法“看起來(lái)非常類似于賄賂”。其他評(píng)論表示支持和歡迎快速通道。紐約布魯克海文國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的暑期實(shí)習(xí)律師Jonny Torcivia認(rèn)為，公平原則可以通過(guò)降低小企業(yè)的成本來(lái)體現(xiàn)；他還建議引入競(jìng)標(biāo)機(jī)制，讓每個(gè)人都有爭(zhēng)取優(yōu)先權(quán)的機(jī)會(huì)。至于慢信道，有論者擔(dān)心等待期越長(zhǎng)，不確定期越長(zhǎng)，可能導(dǎo)致對(duì)第三方的偏見(jiàn)。對(duì)此，有評(píng)論指出，任何第三方都可以通過(guò)支付一定的費(fèi)用跳出慢速通道，這將使第三方更有興趣盡快結(jié)束這種不確定性。在7月20日專利商標(biāo)局舉行的聽(tīng)證會(huì)上，知識(shí)產(chǎn)權(quán)所有人協(xié)會(huì)主席道格·諾曼(Doug Norman)重申了他的擔(dān)憂，即推遲審查會(huì)延長(zhǎng)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的不確定期，從而產(chǎn)生不利后果。另一方面，s·卡加洛斯寫(xiě)道，推遲考試應(yīng)該是首選渠道?！霸诶U納一定費(fèi)用的前提下，只要不超過(guò)專利申請(qǐng)的期限上限，30個(gè)月的延期期限應(yīng)當(dāng)是可以延期的”。以個(gè)人發(fā)明人和小型初創(chuàng)公司為客戶的從業(yè)者通?？释幸恍┏绦蚝褪掷m(xù)，以便其客戶能夠獲得先前的專利申請(qǐng)日期。專利商標(biāo)局的慢渠道可以幫助他們實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望:通過(guò)慢渠道，他們可以延遲支付高額的申請(qǐng)審查費(fèi)用，并利用這個(gè)時(shí)間將他們的產(chǎn)品商業(yè)化，找到投資者，建立客戶群。對(duì)于很多初創(chuàng)公司來(lái)說(shuō)，能夠向世界宣布自己在美國(guó)專利商標(biāo)局有一項(xiàng)未決專利申請(qǐng)是最重要的——畢竟距離專利獲批還有很長(zhǎng)一段時(shí)間。美國(guó)專利商標(biāo)局為長(zhǎng)期困擾公眾的業(yè)務(wù)流程帶來(lái)創(chuàng)新的解決方案，應(yīng)該受到公眾的贊揚(yáng)。看看專利商標(biāo)局如何回應(yīng)這樣的贊譽(yù)，應(yīng)該會(huì)很有意思。對(duì)申請(qǐng)人來(lái)說(shuō)不必要的拖延對(duì)其他人來(lái)說(shuō)可能很受歡迎。實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)是一個(gè)創(chuàng)新的想法，這將有助于美國(guó)專利制度更好地為各類發(fā)明人服務(wù)。(由www.law.com匯編)[1] [2]

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